茅頂上有一個破洞。

破洞裏是一片如帕子般小小的天穹，時而透出明凈的星藍，時而是墨色的漆黑，風和雨會於其間悄然鉆落。養傷的時日裏，易情閑得無事，便會仰頭瞧看。縹緲的雲彩之上藏著絢麗輝煌的紫宮，而他卻只能臥在九重天之下的一蓬茅草間，百無聊賴地遠眺。

他本該靜養，卻總挨觀中眾人指使折騰，天穿道長常喚他去月老殿中幫女客們畫紅線，微言道人又揪他去以血畫法箓。於是他胸前的劍傷仍舊血肉模糊，頭痛也時好時壞。

起先微言道人還給他送過幾瓢療傷金津，後來竟似將他拋至九霄雲外，忘了個幹凈，再也不曾造訪過他這寒舍，天穿道長更不會來主動探訪。他行出茅屋門，時常覺得四周清寂，杳無人煙，眼前盡是茫茫白霧與迷蒙的雲水，沒有盡頭。

雖是夏時，可入了夜，天壇山中便會寒凍難耐。易情冷得輾轉反側，索性爬起來，支著撥火棍去尋三足烏。這鳥兒自稱是太陽裏的赤烏，抱起來確也如手爐般溫暖。易情撿到它的那段時日裏，他倆常裹在破蒲席裏依偎著入眠，如今少了它，夜裏更為難捱。

黑漆漆的松林裏，只有飛旋如星的螢火與他一路相伴。易情尋遍了無為觀，最終在玉兔的寮房裏尋見了它。寢寮燈燭熒煌，映得幽林猶如白晝。雕璃龍鳳的圍子床上，雪團似的玉兔正小心翼翼地在絲衾間躥動，三足烏正氣惱地追撲著用喙啄它。

可不一會兒，那一鳥一兔便又會甜蜜地貼在一塊，你儂我儂。易情在墻邊聽了些時候，依稀聽得些它們間的細語，大抵是在發問為何對方在天廷時鮮少與自己相逢，旋即便是發膩的歡叫聲，蜜裏調油。易情站起身，在指尖吐了點唾，將窗紙點濕，只見它倆在絲衾間像化成了一灘水，彼此相融，親熱地給對方舐毛。

易情默然無言，三足烏口口聲聲地說它倆是死對頭，在他看來卻不然，它倆分明是老相好。

觀裏的眾人似是遺忘了他，除了秋蘭。這妮子身上有股第一眼看不出來的纏人勁兒，她就住在茅屋邊的草棚裏，每日在晨光爛昭時登門，叩著柴扉喊他道士哥哥，甜絲絲地說心裏喜歡他。

但易情只覺莫名其妙，他只不過順手搭救了她一回，值得她如此傾心麽？有一次他回絕了秋蘭，扭身欲走，打定主意不再理會她，可一轉眼，卻發現秋蘭眼睛紅紅地望著他，晶珠樣的淚花落下來，在鵝黃衫子上染出一粒粒豆大的水漬。

觀中的日子依然清苦而寂寥。易情孤伶伶一人待著的時候多，便會躺在蓬草堆上眺望穹頂。思緒如天邊的浮雲般渺蕩，他時常在想，從天廷跌下來後，他為何會回到觀中？

答案卻是不言而喻的。

——他想再度踏入天廷，哪怕使盡一切手段。

他回觀興許不是為了別的，便是為了借使故人之力，再次鑄下神跡，重回雲霄。這份渴求化作在心中灼烈燃燒的熾火，無時不刻不在灼燒他的心頭。

柴扉被輕輕叩響，躺在茅草堆中的易情倏然驚醒。

轉眼望去，晦暗的天光裏，紅衣勝血的祝陰正立在門邊，手中端著木托。木托中盛著一只素三彩大瓷碗，盛著滿當的藥湯，一碟金紅酥脆的鹵香雞腿，一只白饅頭。祝陰向他微笑，開口卻道：

“師兄，你怎地仍舊抱恙？”

易情見他前來，立馬忍痛翹起二郎腿，假作得意模樣。這段時日裏是祝陰照料他吃食，這小子見他傷遲遲不好，約莫早起了嫌惡心思。

可他確是救命恩人，祝陰雖不悅，卻也不會同他翻臉。這師弟越不快，易情心中便越夷悅。

易情說：“是呀，你也不是沒見過我那傷。在心口上開了倆洞，十天半月能好全麽？”

祝陰微笑：“若是祝某的話，早好全了。”

他垂著面，將木托上的瓷碗一件件擺在地上。易情飛瞥了一眼，那裏頭還有些生肌散劑，用紙包著。

“你是神將，得天厚佑，怎麽能和我這種卑賤小妖比？”易情晃著腿，向他招手，“好啦，靈鬼官大人，快把午膳呈上來罷。”

他仰著面，一副拿鼻孔瞧人的模樣。祝陰也只是笑，跪坐下來，將木托放在地上，緩緩推給他。易情忘乎所以地伸手一撈，卻將滾燙的藥碗撈在手裏。他燙得咨牙俫嘴，低頭一望，卻撞上祝陰那滿面含春的笑靨。

祝陰說：“師兄須得吃完藥，方才能用膳的。”

一見祝陰，他頭痛得愈加厲害。易情捏起了鼻子，伸手撈起了身側的白茅，蓋在身上，皺眉道：“我不要。”

“不藥難愈，這是世之常情。師兄若不乖乖吃藥湯，祝某只得每日來送了。”祝陰喟然嘆息，垂著臉。

“噢，那豈不是正好？”易情又將身子翻過來了。

“祝某以為師兄對祝某極厭惡，連一枚頭發絲都不願見到的。”

易情說：“是呀，我討厭你，你也討厭我，這才是世之常情。我見了你，便會心促氣短，欲要虛嘔。可一想到你見了我，也會如骨鯁在喉，我便好受多啦！”

祝陰站起身來，在茅屋中緩緩踱步。易情躺在茅堆裏，向他瞪眼，像一條鹽糝過的死魚。

這方寸之地只消幾步便能走遍，於是祝陰很快在屋角發現了端倪。上回送來的粉彩碗被包茅覆著，傾翻在地。易情沒喝他送來的藥湯，全倒在了地裏。祝陰彎下身，拾起粉彩碗，似有陰雲在臉上流瀾。

“師兄，祝某晨興夜寐，就是為了替您備一日的食膳，熬煮藥湯。可您卻不領情，竟將祝某苦心煎出的藥全倒進了地裏。”祝陰嘆氣，“為何要如此？”

易情將兩臂枕在腦後，朝他呸呸吐唾：“因為你這廝熬藥時總加些山桃膠、木竹果，還將塗了朱砂的法箓用滾水澆爛了，融進湯藥裏去。我是個低賤小妖，吃不得您熬的辟邪湯的。若要吃了，便會兩手兩腿爛成泥！”

他知道祝陰熬藥費了大力氣，可有些有祛邪之效的藥汁他著實入不了口，一嗅到便會心門作嘔，入了肚也會渾身難受。這便如拆東墻補西墻一般，胸前的傷雖是好了，可周身又愈發尪羸虛弱起來了。

祝陰只是嘆息，他的胸膛裏似藏著嘆不完的氣。“師兄不吃藥，病便不會好。這傷算得是師兄為搭救祝某而落下的，祝某不愛欠人情，若是師兄傷不好，這人情豈不是會一直欠著？”

易情倒是很開心，兩眼彎成月牙的模樣：“那就欠著罷！”

“不成。”祝陰卻搖頭，“祝某熬的每一碗藥湯，皆是在千百種藥材裏掇菁擷華，怎能白費？”

說著，他忽而彎身，牽起易情頸中鐵鏈。易情陡然一驚，卻已被他猛牽著鏈子翻了個身，趴伏在地，臉貼在泥地裏，正湊在那濡濕的藥漬之前。

腰後突而一緊，祝陰足上蹬著的馬靴已然緊緊踏在了他脊梁骨上。祝陰笑容明凈，高高在上地道，“若是師兄下回再將藥湯倒在地裏，我便要您將這地上的殘湯吃凈。”

他俯下身，輕聲問道：“師兄，知道了麽？”

易情被陡然掀翻，楞了一楞，倏爾卻心頭火起。不就是一個自天廷下來的靈鬼官麽？同他傲氣甚麽？他還豁出性命，替靈鬼官除了只鬼王，怎地就當他是一塊踩在腳底的爛泥？

他瞧這廝約莫在天廷也混得坎坷，這才被逐下凡世來除妖。他自認混得潦倒，可祝陰大抵也是落魄的，若是順風順水，決計不會被太上帝派下來。他兩人一個是卑賤妖鬼，一個是侘傺小官，簡直是一對歪瓜裂棗，半斤八兩。

“誰要你這麽待我的？”易情艱難地擡臉，叫道，“我可是你師兄！”

他愈要逞出一副兇惡模樣，就愈是可憐巴巴。

祝陰笑容可掬：“祝某也可是靈鬼官。天廷有殺鬼令，定鬼名後七日不滅，便會有靈鬼官眾前來剿殺。祝某不僅未殺師兄，還將您好生養著，真可謂是仁至義盡。”

易情掙紮，忿然地叫道：“我不吃！你這黑心玩意兒熬的藥湯，誰要去陰府探親，便要他吃去！”

喉間鐵鏈倏然一緊，易情如一條咬鉤魚兒般被提起。冰涼的手探上他頸間，易情艱難地回身，祝陰已然伸手扼住他脖頸，緩緩收緊。

那滑而涼的指腹仿佛胡霜寒冰，不帶一絲暖熱。祝陰掐著他的頸脖，將他一點點壓進蓬茅裏，神色溫柔如水。易情眼前發黑，只覺頸脖子上似爬過溜滑的毒蛇，蛇腹將他裹住，纏緊。

昏眩感如海潮般泛來，他似被拖進水底，不得呼吸，無力掙紮。黑茫茫的視界裏，他仿佛在隔水望著祝陰，那一襲紅衣像爐灰間的火炭，燃燒著最熾烈的血色。

“師兄若不願吃…”

祝陰輕輕地嘆息，“那祝某便只能扼昏師兄，再給您將藥餵進去了。”

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